Представьте себе бетон, который сам «залечивает» трещины так же, как кожа заживает после пореза. Именно такую технологию разрабатывает доктор Конгруй Грейс Джин из Университета Техаса. Работа
опубликована в журнале Materials Today Communications.
Бетон — самый распространенный строительный материал в мире, но он подвержен растрескиванию. Даже мельчайшие трещины могут привести к проникновению воды и воздуха, вызвать коррозию арматуры и со временем привести к катастрофическим разрушениям, как это случалось при обрушениях зданий и мостов.
Поиск трещин требует огромных затрат: только в США ежегодно тратятся десятки миллиардов долларов на ремонт бетонной инфраструктуры. Особенно сложно обследовать мосты и шоссе, находящиеся в постоянной эксплуатации.
Хотя ученые уже более 30 лет исследуют биотехнологии для самовосстанавливающегося бетона, большинство решений требуют внешней подачи питательных веществ, чтобы микроорганизмы могли производить ремонтные соединения. Это делает технологию сложной и трудоемкой.
Решение Джин — использовать синтетическую систему, вдохновленную природными лишайниками. Лишайник — это симбиоз грибов и водорослей (или цианобактерий), позволяющий этим организмам выживать в самых суровых условиях. Исследователи воссоздали подобную систему, объединив цианобактерии (превращающие солнечный свет и воздух в питательные вещества) и нитчатые грибы, которые производят минералы, запечатывающие трещины.
Эта микросистема способна существовать автономно, без внешнего вмешательства, используя лишь свет, воздух и воду. Лабораторные тесты показали, что она работает даже в условиях бетона.
Кроме технической части, Джин также изучает общественное восприятие технологии — вместе с социологами из Техасского университета она анализирует этические, экологические и правовые аспекты использования живых организмов в строительстве.
Самозалечивающийся бетон может существенно продлить срок службы инфраструктуры, сократить расходы на обслуживание и повысить безопасность. Кроме того, такие технологии могут быть применимы в устойчивом строительстве, включая объекты в условиях космоса.